白川郷荻町地区は、富山県五箇山の相倉地区、菅沼地区と共に世界遺産に登録されている。 中でも荻町地区には一番多くの合掌造り民家が保存されている。かって庄川流域にはもっと多くの合掌造り集落があったが、過疎化と流域のダム建設などによって失われた民家が多くあります。　世界遺産としてこれから末永く保存を望まれるところです。

　合掌造りは、江戸時代から始められた養蚕のため、屋根裏に棚を設置したのが始まりと言われている。特に雪深い地方では雪下ろし作業の軽減のためにも、急勾配の屋根の必然性があったのでしょう。また、養蚕のための空間を広くとるためにも、この形が必要になったものと考えられます。
　養蚕のほか、蚕の糞を利用しての硝煙作りも行なわれていた。合掌造りは概ね妻側を南北に向けて建てられています。これは建物内の風通しを良くするためにとられたものです。また、屋根に満遍なく当たるようにとの配慮でもあります。

　集落内に明善寺という真宗のお寺があります、本堂、庫裏、鐘楼と合掌造りのままなのは他に類を見ないもので、茅葺屋根と云うのも珍しいものです。本堂は村指定重要文化財に、庫裏と鐘楼門は県指定重要文化財に指定されています。寛延元年（１７８４年）に建てられたお寺です。
　鐘楼は山門も兼ねたユニークな姿をしていて心癒されるものがあります。