下津井は瀬戸内海に面した歴史の古い港町である。この港が本格的な繁栄を迎えるのは、江戸時代の中期以降からで、内海航路の船や北前船の寄港地として賑わった。
　江戸時代から備中、備前の海岸部は干拓が進められ、農地が拡大していった。綿や菜種、い草に栽培が行なわれて、大量の肥料を必要とした。その肥料を供給したのがニシン粕やニシンを運んだ北前船であった。下津井には船問屋の「ニシン倉」が多く建ち、商家も軒を連ねるようになる。
　建物の多くは、切り妻平入りで本瓦葺きの屋根が結構多く残っています。漆喰塗り込に虫籠窓を残す家屋も多く、袖卯建、海鼠壁などもあって、見ごたえのある町並みが展開しています。

　下津井港は潮待ち風待ちの船が立ち寄り、港付近には遊郭もあった。海岸に突き出した浄山に祇園神社が建っている。遊女が寄進した玉垣がありました。この神社は、舟の安全を願うために建てられたもの。
　町中で何ヶ所かの井戸も見かけます。井戸の近くには石の祠が設けられて、水神を祀ってありました。