敦賀に荷揚げされた物資を陸路で海津まで運び、ここから琵琶湖を大津まで水路を利用して、京都大阪に届けられた。海津は、陸路と水路を継ぎ立てる要所としての港町として栄えた。
　北前船の西回り航路が盛んになって、海津の重要性がなくなることで、港町の機能が低下してゆくけれども、西近江路の陸路の宿場町としての機能は残されていた。

　街路には、切妻の妻入りの家屋が軒を並べた一角があり、これらの建物は、要所を板で覆ったもので、土壁をそれ程多く持たない建て方になっている。また、塗り込め造りの家屋、蔵、酒造場、寺院なども残されていて、港町として栄えた町が、北国街道西近江路の宿場町として栄えた名残もとどめている。

　港町の機能としての湖岸波除の石垣の整備がされていて、今もその遺構が間断なく続いている。東浜に６６８ｍ、西浜４９５ｍにわたって築かれたということです。浜に下りると、この石垣の様子を見ることが出来る。